Метод имаготерапии был предложен И.Е. Вольпертом в 1966 году.
Относящийся к игровой психотерапии, этот метод является хорошим, хоть и сложным способом коррекции поведения. Имаготерапия применяется, когда необходимо сформировать новые поведенческие акты или способы адаптации к той или иной среде, пробудить и научиться использовать собственный жизненный опыт, расширить собственные возможности.
Сутью имаготерапии является проигрывание клиентом того образа, идеала, которого он хочет достичь, с целью, так сказать «вжиться в образ» этого идеала.
Первый этап имаготерапии – создание клиентом истории, рассказа, которого в дальнейшем и необходимо будет придерживаться. История должна содержать ситуацию, которая вызывает трудности у клиента в реальной жизни, а вот в истории, он успешно преодолевает ее. Клиент описывает все те качества, которых не хватает ему для преодоления этой ситуации в реальности. Другим вариантом создания рассказа является принятия психологом роли автора на себя В таком случае, психолог создает историю, учитывая цели работы с клиентом, а сам клиент выступает слушателем. Опираясь на особенности личности клиента, психолог предлагает ему образ главного героя истории. Например, если работа проходит со спокойным и неэмоциональным клиентом, то правильным будет создание активного, эмоционального героя, ярко проявляющего свои эмоции, если же клиент наоборот склонен к истерическому поведению, несдержан и сверхэмоционален, следует предложить ему роль спокойного, расчетливого и практичного человека.
После создания истории и образа главного героя, психолог ставит перед клиентом задачу: играть роль созданного персонажа каждый день на протяжении двух часов. Собственно, поэтому имаготерапия зачастую проводится в группе, ведь наиболее эффективным будет выполнение этой задачей перед аудиторией. Изображение персонажа наедине с психологом или перед зеркалом, разумеется, будет проще для клиента, однако не принесет явного результата. Постоянное же проигрывание желаемого поведения перед другими людьми через определенный промежуток времени приведет к тому, что это поведение станет частью личности клиента. Это. Разумеется, не произойдет за два-три занятия, в среднем курс имаготерапии длится от трех до шести месяцев.
Вторым этапом занятий по имаготерапии является драматическое представление созданного ранее рассказа перед группой. То есть теперь все детали ситуации придуманной клиентом должны быть представлены в виде спектакля. Также возможно добавление и инсценировка ситуаций, которых не было в истории клиента. Таким образом, клиент не только примеряет на себя характер созданного им персонажа, но и преодолеть ситуацию, которую он не мог преодолеть в реальной жизни. Такая игра приведет к повышению уверенности клиента в свои силы.